Oltre l’eccellenza

di Pete Harrington luglio 24

Considerando che mancano pochi giorni all'imbarco per iniziare una nuova vita a Los Angeles, Giles sembra piuttosto tranquillo. Persino sereno. In parte potrebbe essere dovuto al fatto che non si sta trasferendo a Los Angeles sognando Hollywood, ma con un'attività di successo che richiede la sua presenza stabile negli Stati Uniti. Ma prima che io possa ordinare un caffè e raggiungere Giles al suo tavolo nel caffè/ristorante Dynamo a tema ciclistico nella zona sud-ovest di Londra, la mia attenzione viene catturata dalla magnifica Sarto grigio opalescente parcheggiata all'ingresso. È davvero splendida, con linee fluide che attirano con grazia lo sguardo dal tubo di sterzo al carro posteriore, alle pedivelle, ai pedali clipless e alle ruote Enve nere che sembra non abbiano tempo da perdere. Meglio che questa sia una chiacchierata veloce.

L'attività di Giles si chiama SCULPD, un nome che evoca bei ricordi a chi ha usato uno dei kit per la ceramica domestica del marchio che non richiede l'uso del forno. Per coloro che sono confusi dall'idea di creare a casa propria un vaso, un sottobicchiere stravagante, una tazza o un vaso all'avanguardia, Giles è a disposizione per spiegare il concetto e come è iniziato tutto.

"Ho iniziato l'attività nel 2020, poco prima del lockdown", esordisce. "Fino a quel momento, mi ero occupato di startup di piattaforme e-commerce per tutta la mia carriera sviluppando sempre maggiore interesse per il settore. Per coincidenza, avevo iniziato ad aiutare un'azienda di maglieria a sviluppare la loro strategia di marketing. Ho incontrato i fondatori e sono rimasto affascinato dal modo in cui riuscivano a portare una persona che non aveva mai lasciato un punto a lavorare a maglia a tutti gli effetti, il tutto a distanza, online". A questo punto, Giles ha avuto la sua illuminazione. "Nessuno aveva fatto per la ceramica quello che il mio cliente aveva fatto per il lavoro a maglia. Da quel momento, mi sono buttato a capofitto".

Una serie sconcertante di opzioni, strumenti, metodi e materiali ha quasi messo fine ai piani di Giles finché, dopo molte ricerche, ha trovato un'argilla essiccata all'aria che si adattava perfettamente alle sue aspirazioni domestiche. L'unica grande sfida che rimaneva da affrontare era quella di elaborare una metodologia in grado di scalfire l'atmosfera di esclusione della ceramica (“Ma tu lo fai in forno?”) e di dare ai suoi clienti la fiducia necessaria per provare e persino eccellere in un nuovo hobby a casa.

In breve tempo, Giles e i suoi soci hanno trovato una formula vincente e, quando è arrivato il lockdown, sembrava l'attività perfetta per i clienti rinchiusi tra le quattro mura di casa, desiderosi di dedicarsi a un nuovo hobby che non comportasse l'uso di schermi, e soprattutto che li allontanasse dalle preoccupazioni del mondo per dedicarsi a ciò che avevano tra le mani, con tutti i benefici meditativi e mentali che ne derivavano.

“Siamo passati molto rapidamente dal confezionamento di kit di ceramica nella stanza di un amico a uno spazio di produzione sicuro per COVID, fino ad avere bisogno di ancora più spazio”, dice ridendo. “È decollato davvero, anche se, naturalmente, è stato immensamente difficile organizzare la logistica durante l'isolamento”.

E ora l'America chiama. Come è successo? “Dopo il COVID, come molte aziende, abbiamo perso i clienti che erano con noi solo per passare il tempo e superare il lockdown. Tuttavia, siamo cresciuti costantemente attorno ai nostri clienti più fidati e siamo diventati più forti che mai”. Martedì prossimo Giles partirà per Los Angeles per dirigere la filiale statunitense dell'azienda, conseguenza di un naturale e inaspettato flusso di ordini dagli Stati Uniti, che si è presto trasformato in un'inondazione.

“Mio fratello mi ha avvicinato alla bici”, dice Giles, sorridendo ironicamente. “Era appassionato di dirt jumping e io cercavo di seguirlo. Era molto incoraggiante quando ho iniziato a saltare da cose un po' troppo avventurose”. Sembra il tipico comportamento da fratello maggiore. E la sua prima bicicletta? “Avevo una Kona Stinky Junior, una bici da bambino con ruote da 24” e sospensioni. Era ingombrante, ma era l'unica cosa che potevo montare”. Alcune cadute successive, tra cui un grave incidente che gli ha provocato la rottura di alcune costole, hanno portato Giles ad abbandonare lo sterrato per passare alla strada, ma rimaneva il problema di trovare una bici che andasse bene. Seguì un'altra bici da bambino come compromesso sufficiente da permettere a Giles di riconoscere il fascino della strada. “Ho iniziato a divertirmi e a sentirmi competitivo. Le endorfine facevano effetto e sentivo la soddisfazione di migliorare”.

La Sarto di Giles era sempre più vicina. Tuttavia, c'era ancora una bicicletta possibile da realizzare, grazie a Talbot Frameworks a sud di Londra. Come telaio personalizzato, era un passo avanti in tutti i settori, ma con le sue ruote da 24 pollici non era ancora ideale. Desideroso di migliorare ulteriormente la vestibilità, Giles si è rivolto a James da Bicycle a Richmond, a sud-ovest di Londra, un'autorità riconosciuta nel bike fitting e nel mondo delle biciclette custom. “È stata la prima volta che mi sono sottoposto a un vero e proprio fitting, che ha trasformato la mia esperienza in qualcosa di davvero unico”, racconta. “James è stato fantastico. Abbiamo fatto molte cose insieme: cambiato la sella e abbassato l'altezza, ridotto la lunghezza della pedivella, installato barre più strette e accorciato il raggio d'azione. La mia prima uscita è stata una rivelazione. Mi ha dimostrato che, nonostante le mie esigenze di taglia, c'era la giusta soluzione per sentirsi bene e veloci in bicicletta”.

Tre anni e molte iterazioni dopo, Giles e James hanno voluto oltrepassare i limiti del telaio attuale e la loro conversazione si è orientata verso una Sarto, forse l’evoluzione migliore quando si parla di personalizzazione. “James mi disse che aveva un buon rapporto con Sarto e che pensava che sarebbero stati in grado di creare qualcosa di speciale per me, magari un design al di fuori della loro gamma di modelli”, racconta. “Così James prese le misure finali e le inviò a Sarto. Quarantotto ore dopo, ho ricevuto un'e-mail da un James molto eccitato che includeva un disegno CAD completo di Sarto: Enrico di Sarto aveva progettato un telaio, un modello su misura che si adattava a ogni mia misura e profilo. E che correva su ruote da 700c! Sono rimasto a bocca aperta”.

“Abbiamo dovuto superare diverse sfide durante il processo, una delle quali è stata che Giles non ha voluto pedalare sulla nostra dima per il fitting, di solito fonte di dati cruciali per la verifica della posizione. Per ovviare a questo problema, abbiamo utilizzato la sua bicicletta personalizzata con ruote da 24 pollici, dotata di attacco manubrio regolabile, come banco di prova migliore per capire dove dovevano essere i punti di contatto. Nel corso di alcuni mesi, abbiamo testato diverse altezze e distanze del manubrio. L'obiettivo di Giles era semplice: voleva montare ruote da 700c e Sarto non ha esitato a realizzare il suo desiderio!”.