Natura, educazione e imparare a gareggiare

di Pete Harrington 26 marzo 2024

"Grazie al ciclismo, ho sviluppato una sorprendente vicinanza al territorio", ci dice Sarah George, residente nella Baia di San Francisco e orgogliosa proprietaria di una Sarto Seta Plus. "Quando lavori in una città come San Francisco e pensi che intorno a te non ci sia altro che mattoni e cemento, e poi, attraverso l'esplorazione, impari che la città è viva con sentieri e natura reali e ben distanti dalle linee ordinate della metropoli, la tua percezione cambia radicalmente".

Sarah ha iniziato il suo rapporto con la bicicletta poco più di cinque anni fa, quando si è laureata. È merito del suo compagno, Skyler (un ciclista con le ruote grasse e molto veloce, come testimoniano i suoi risultati in gara), se è riuscita a conoscere la bicicletta e ad iniziare il suo percorso per diventare un'atleta competitiva a tutti gli effetti.

"Negli ultimi anni, Skyler ed io tornavamo a casa dal lavoro in bicicletta insieme e cercavamo di capire come muoverci nel traffico per arrivare dove dovevamo", racconta. "Durante le nostre esplorazioni, abbiamo scoperto ogni singolo nuovo sentiero stretto, passaggio, sentiero erboso e vicolo secondario di San Francisco, da Twin Peaks al centro geografico della città e da Sutro Heights fino ad ovest".

Nel ciclismo, come in molte passioni della vita, l'esplorazione genera esplorazione e ben presto la consapevolezza di Sarah della miriade di percorsi della città al di là delle strade principali è cresciuta fino a raggiungere una percezione più sensibile dell'ambiente circostante.

"La bicicletta mi ha aiutato ad entrare in sintonia con la zona in cui vivo e le diverse condizioni in un modo che non avevo mai sperimentato prima", dice. "Da quali strade sono chiuse e dove andare per aggirarle, all'enormità di vedere il cambio di stagione dalla sella, lo stato dell'asfalto e dei sentieri in caso di pioggia - tutto questo". In altre parole, il ciclismo ha molte sfaccettature! "Esattamente", ride. "Come ti senti e come sarà quando sarai là fuori; l'ambiente si intreccia con lo sforzo. Penso che essere in bicicletta ti permetta di vivere l'aria aperta e la natura in modo molto intimo".

Come tutti quelli che hanno un partner che lo ha introdotto ad una nuova attività, quello che era iniziato come un consiglio ben intenzionato può presto diventare una nuova passione che incontra le esperienze e le storie di qualcun altro. Quanto l’avrà fatta arrabbiare il suo nuovo allenatore di ciclismo Skyler? "Non è vero! Mi ha aiutato il fatto che sono uscita da sola abbastanza in fretta. Non appena ho imparato ad agganciare e sganciare i pedali senza cadere, ho potuto fare delle uscite in solitaria".

Inoltre, è un percorso bellissimo, "davvero molto bello", concorda Sarah. "Mi ha fatto venire voglia di allungare le distanze durante i fine settimana. Skyler è un grande appassionato di allenamento, quindi non andiamo sempre in bicicletta insieme, il che mi ha dato la libertà di esplorare da sola e di consolidare il mio amore per la bicicletta".

E l'ha fatto. Oggi Sarah non si limita a pedalare sulle strade, ma gareggia, anche se il suo luogo preferito è il sentiero, non l'asfalto. Quando è nata la voglia di gareggiare e perché proprio fuoristrada?

"Credo che sia iniziata quando io e i miei amici andavamo a vedere Skyler gareggiare in qualche gara di mountain bike o gravel", racconta. "Le gare off-road non sono tipicamente eventi per spettatori. È come se vedessi qualcuno, lo salutassi, sperassi che ti vedesse, e questo finché non vai in un'altra sezione del percorso dove speri di vederlo passare ancora una volta. Ma i percorsi sono tutti molto belli e, per la durata dell'evento, si ha accesso ad una quantità di posizioni che non sarebbe possibile per un ciclista solitario. Così ho pensato: "Forse dovrei provare questa cosa delle corse?"

Anche se Sarah ha scoperto la competitività durante le gare di atletica leggera del liceo, è la prima ad ammettere che non si presenta necessariamente come una persona troppo competitiva. "Ma questo è quello che mi piace delle corse in bicicletta. È uno sbocco specifico in cui posso essere quella persona". Questo e il fatto di diventare una corridore migliore. "Mi piace essere strategica e imparare tutte le piccole cose che possono darti un vantaggio. Non si tratta necessariamente di battere gli altri, ma di diventare una ciclista migliore dal punto di vista tecnico, di superare una sezione in modo più fluido, di gestire le energie in modo più efficiente".

Qualunque cosa Sarah stia facendo, sta funzionando, come dimostra il suo quarto posto all'evento Low Gap della Grasshopper Adventure Series lo scorso gennaio. "È stato sicuramente un viaggio difficile", dice. "Non sono un'atleta di resistenza naturale, quindi mi ci è voluto del tempo per passare dalla forza su sforzi più brevi a sopportare lo sforzo di più ore delle gare su sterrato". A cosa attribuisce il suo successo? "A un sacco di allenamento!", dice ridendo. "Forse anche più di quello di chi è più veloce di me, che magari è più portato alla resistenza. È stato un grande lavoro".

Mentre la nostra chiacchierata volge al termine, mi rendo conto di non aver chiesto a Sarah della sua Sarto.

"Oh, adoro quella bici", dice. "Ho fatto una prova con Jess di Above Category, che mi ha fornito la geometria della mia Seta e la composizione del telaio in base al mio peso, alla mia altezza e al mio stile di guida. Posso fare un paragone solo con la mia precedente bici da strada, che era piuttosto "buona", ma la Seta è un sogno su misura. È così comoda, stabile e reattiva alla potenza. Come mix di caratteristiche, avere una bici molto comoda e veloce è un po' strano. Forse è strano solo perché prima di questa bici non avevo mai provato questa sensazione. Di solito era o l'uno o l'altro".

Anche se, come ammette Sarah, finora ha guidato la sua Seta solo su strada. "Sono un po' timorosa all'idea di portarla sui sentieri, se devo essere sincera: non voglio danneggiare la verniciatura!" Sta scherzando, ma solo per poco. Le assicuro che andrà tutto bene. Anzi, più che bene, e mi promette che la porterà presto in mezzo agli alberi.

Prima di salutarci, chiedo a Sarah se ha qualche consiglio da dare ad altre donne che vogliono iniziare un nuovo rapporto con la bicicletta.

"Penso che la cosa migliore da fare sia cercare di affiancarsi ad un gruppo di altre donne", dice. "E questo si può fare parlando con il negozio di biciclette locale e vedendo se ci sono pedalate a cui unirsi, o eventi per sole donne che fungono da forum per scambiarsi idee, consigli e formare nuovi gruppi. Ho incontrato molte donne proprio grazie ad alcune delle pedalate locali che facciamo qui, ed è stato prezioso scambiarsi opinioni sull'equipaggiamento vario e così via; è in definitiva molto edificante pedalare con persone che stanno vivendo un’esperienza molto simile alla tua".

A questo punto ci salutiamo. Auguro a Sarah buona fortuna per la sua prossima stagione di gare e lei mi esalta le qualità di un abbonamento alla rivista Rouleur. Ci darò un'occhiata!